【元気の秘訣】滋養強壮だけじゃない「マカ」の働きとは？

健康に気を使われている方や、情報通の方なら、一度は耳にしたことがあるかもしれませんが、皆さんは「マカ」と呼ばれる食材をご存知でしょうか？

数あるスーパーフードの中でも人気があるマカですが、輸入品として日本に入ってくる段階で既に粉末になっていることがほとんどのため、マカがどういう植物なのかを知らない方も多いかもしれません。

海外では歴史の古いマカですが、日本に渡って50年と比較的歴の浅いこのマカについて、基本的な情報からなぜおすすめ出来るのかまで、詳しくご紹介したいと思います。

マカの基本情報

マカは、南米ペルーのアンデス山脈に自生する植物の一種であり、だいこんやカブと同じアブラナ科の植物で、球根の部分にアミノ酸やミネラルなど多くの栄養を含んでいます。

アンデス山脈は昼の気温は20度・夜の気温はマイナス15度と、赤道直下にありながらも温度差が激しい高地です。高地のために空気が薄く、強い紫外線も降り注ぎ、非常に厳しい環境下であり、マカだけでなく多くの植物にとって繁殖するには過酷な環境と言えるでしょう。

そんな中でも大地からの栄養をしっかりと吸収して成長する植物というだけで、スーパーフードにふさわしいような気がしますね。

上記で紹介したような過酷な環境に生息しているにもかかわらず、マカには豊富な栄養素が含まれています。

主成分は炭水化物ですが、根菜類の中でもたんぱく質が豊富な植物です。たんぱく質が多いということはアミノ酸が多いということであり、マカには必須アミノ酸がバランス良く含まれています。

また、マカには食物繊維やビタミン・ミネラル、アントシアニンやサポニンなど、多くの栄養素が含まれています。これらの栄養素を豊富に含んでいるマカは、「アンデスの女王」と呼ばれ滋養強壮や持久力強化に対する効果が期待できる食材として、日本ではサプリメントとして広く流通しています。

美肌効果
マカと聞くと男性のためのサプリメントという風に想像する方も多いかもしれませんが、実は女性にも嬉しい効果として、「美肌効果」があります。マカに含まれる「アルギニン」には成長ホルモンの分泌を促進して老化を防止するという働きがあります。この成長ホルモンは若い時ほど多く分泌され、20歳を境にその分泌量が徐々に減少するとされていますが、マカを摂取することで、その成長ホルモンの分泌を活性化してくれるのです。
動脈硬化を予防する効果
活性酸素の増加によって引き起こされる動脈硬化ですが、マカには活性酸素によって引き起こされる身体のサビを予防する「抗酸化作用」があり、血管などの老化を防いでくれる働きがあります。血管の老化の予防は動脈硬化だけでなく、その後の血栓などを予防することになり心筋梗塞や脳梗塞の予防にも繋がります。
滋養強壮効果
皆さんが一番イメージしやすい効果として、この滋養強壮があります。先ほども紹介したアルギニンには成長ホルモンの分泌を促進するだけでなく、精子の形成に必要となる材料になったり、精力を向上させる「グルコシノレート」という成分が含まれています。

今回は、普段サプリメントとして広く認知されるスーパーフード、「マカ」についてご紹介しました。

滋養強壮を高めたい方はもちろんですが、美肌効果や動脈硬化を予防する働きは男性だけでなく女性にも嬉しい健康効果であると言えますね。